Umowa (FTA - Free Trade Agreement) z Koreą Płd. jest największym wynegocjowanym do tej pory porozumieniem między UE a krajem trzecim. Komisja Europejska szacuje, że w ciągu pięciu lat, bo tyle potrwa znoszenie 99 proc. obecnie istniejących ceł, przyniesie ona korzyści wynoszące około 19 mld euro rocznie w formie nowej wymiany handlowej. Poza usunięciem ceł FTA przewiduje zniesienie wielu - wysokich do tej pory - barier pozataryfowych.

Europejscy eksporterzy każdego roku mają zaoszczędzić łącznie 1,6 mld euro. Umowa obejmuje także obszary związane z handlem, takie jak zamówienia publiczne, prawa własności intelektualnej, standardy pracy i kwestie środowiskowe.

Tekst parafowano już w październiku 2009 r., a podpisano rok później - po przekonaniu Włoch, by wycofały weto w obronie swojego przemysłu motoryzacyjnego. Także PE stał na stanowisku, że UE powinna chronić swoich producentów w przypadku, gdyby zniesienie ceł doprowadziło do nadmiernego importu z Korei.

"Wstrzymywaliśmy się do tej pory z akceptacją FTA do czasu, aż będzie porozumienie w sprawie klauzul bezpieczeństwa. Każda umowa o wolnym handlu może przynieść pewne negatywne konsekwencje i chodzi o to, aby się przed nimi zabezpieczyć" - powiedział europoseł Paweł Zalewski (PO), wiceprzewodniczący komisji handlu międzynarodowego w PE.

Klauzule, które wejdą w życie wraz z umową 1 lipca, mają chronić europejskie sektory uznane za najbardziej narażone na konkurencję ze strony taniego importu z Korei: samochody, sprzęt elektroniczny i AGD oraz tekstylia. W praktyce oznacza to możliwość przywrócenia stosowanej poprzednio stawki celnej, jeżeli w wyniku liberalizacji handlu wielkość importu wzrośnie w takim stopniu, że może to wyrządzić poważną szkodę dla przemysłu UE.

"Nowe klauzule dotyczą również takich sytuacji, gdy nie wszystkie państwa UE są poszkodowane równomiernie - dzięki temu nawet pojedynczy kraj ma szansę walczyć o swoje interesy. Zwiększyliśmy również przejrzystość procesów i wprowadziliśmy monitoring handlu z Koreą, który szczególnie skupia się na wrażliwych branżach" - powiedział Zalewski.

Unijny komisarz ds. handlu Karel De Gucht zapewniał, że umowa przyniesie przede wszystkim wielkie korzyści europejskim inwestorom (Unia Europejska jest największym zagranicznym inwestorem w Korei). "To porozumienie stanowi kamień milowy i jest punktem odniesienia w stosunku do tego, co chcemy osiągnąć z naszymi innymi kluczowymi parterami" - powiedział w PE.

Po wejściu w życie Traktatu z Lizbony wszystkie unijne międzynarodowe umowy, w tym handlowe, muszą zyskać akceptację Parlamentu Europejskiego.