Na budowę zakładu przetwórstwa aluminium zdecydowano się w cztery lata po zakończeniu drugiej Wojny Światowej. Na siedzibę fabryki wybrano Kęty. W 1953 roku uruchomiono Wydział Odlewni, a w 1956 roku pracę rozpoczął Wydział walcowni folii.
Pod koniec lat osiemdziesiątych przedsiębiorstwo uwolniło się spod kurateli państwa i zyskało potrzebne minimum samodzielności, by móc decydować, w co inwestować wypracowany zysk. W 1992 roku Zakłady Metali Lekkich przekształcono w jednoosobową spółkę skarbu państwa. W 1993 roku Rada Nadzorcza powołała nowy zarząd spółki, ten zaś opracował program restrykturyzacji przedsiębiorstwa.
W 1996 roku akcje ZML zadebiutowały na Giełdzie Papierów Wartościowych w Warszawie. Rozpoczął się również proces budowy grupy kapitałowej. Kęty nabyły udziały w Metalplast-Bielsko i Interbell Lublin. Na początku XXI wieku Grupa Kęty SA realizowała szeroki plan inwestycyjny. Od 2001 roku spółka prowadzi politykę dywidendową.